Cela fait déjà pas mal de temps que nous voulions aller voir un match de basket. D’autant plus que les Celtics, l’équipe de Boston, sont champions en titre et également les plus titrés de l’histoire de la NBA avec 17 championnats gagnés !

Vous noterez au passage que les Celtics sont considérés ici comme les Champions du monde en titre... tout simplement... Ils n'ont peur de rien !

De mon côté, j’ai toujours aimé le basket et surtout le basket américain car les joueurs, par leur talent, font littéralement le spectacle !

Hier, samedi 18 avril 09, c’était donc le « NBA Playoffs Round 1, Game 1 » entre les Boston Celtics et les Chicago Bulls.

Avant de vous décrire le match, cela mérite, je l’avoue, quelques explications…

Chaque année, le Championnat de NBA se déroule en 2 phases :
  • d’août à avril, c’est ce que l’on appelle la Saison régulière où les équipes jouent plus de 80 matchs, soit 2 à 3 par semaine !!
  • d’avril à juin, les Playoffs réunissent les meilleures équipes de la saison régulière pour une phase finale où les deux meilleures équipes peuvent jouer jusqu’à 28 matchs au maximum !

Mais comme les USA sont un pays à la taille d’un continent, les équipes situées sur la côte Est ne pourraient pas jouer contre les équipes de la côte Ouest chaque semaine ! Du coup, il y a 2 championnats en 1, l’un dit de la Conférence Est et l’autre de la Conférence Ouest, dans lesquelles un total de 64 équipes sont inscrites ! Et chacun de ces 2 championnats se déroulent selon les deux phases décrites plus haut.

La conséquence de cette « organisation » c’est que les équipes de l’Est ne jouent jamais contre les équipes de l’Ouest durant le Championnat. Seules les équipes championnes de chaque Conférence se rencontrent pour LA grande finale de la NBA.

A l’issue de la Saison régulière, seules les 8 premières équipes de chaque conférence sont qualifiées pour disputer les Playoffs de leur conférence respective. La Saison régulière s’est terminée mercredi dernier et les Celtics occupent la 2ème place ce qui leur permet évidemment d’être de la fête pour la suite du Championnat !

Cliquez sur l'image pour voir les résultats mis à jour tout au long des Playoffs !

Pour les Playoffs, tous les compteurs sont remis à 0. C’est une sorte de tournoi à élimination directe mais où 2 équipes vont disputer jusqu’à 7 matchs pour se départager, l’équipe gagnante étant la première à avoir 4 victoires face à l’autre équipe.

Vous vous demandez alors Quel est l’intérêt d’occuper les premières places de la saison régulière s’il suffit d’être dans les 8 premières ? . La réponse est simple. Le 1er de la saison rencontre le 8ème ; le 2ème, le 7ème, etc. Du coup, statistiquement les équipes du haut de tableau ont plus de chance de gagner les premiers tours des Playoffs… Bref, hier les Boston Celtics (2ème) rencontraient les Chicago Bulls (7ème), match qui correspondait à la première rencontre (game 1) des quart de finale (round 1) des Playoffs. Et, si vous me permettez l’expression, ce fut un match à rebondissements !!!

Les Chicago Bulls, qui n’ont pas bien joué cette saison, semblent s’être très bien préparés pour ces Playoffs. Dans l’équipe, on retrouve le français Joakim Noah (oui, c’est bien le fils de « Saga Africa ») et également un jeune « prodige », Derrick Rose, qui commence déjà à être comparé à Mickael Jordan, sans conteste le meilleur joueur de tous les temps et légende des Bulls. Rose disputait son premier match de Playoffs de sa carrière et il a déjà inscrit son nom dans l’histoire de ce sport…

De leur côté les Celtics surfent sur la vague de leur victoire en 2008 et de leur 17 titres au palmarès. Pourtant, cette année plusieurs joueurs blessés ont manqué, et manqueront, sur le parquet, comme notamment le leader de l’équipe, Kevin Garnett.

J’ai suivi leurs matchs en cette fin de saison et ce que j’aime dans cette équipe c’est ce que dégagent les joueurs. Ils n’ont pas des têtes de tueurs et passeraient même pour des enfants de cœur à côté de certains joueurs d’autres équipes. Leur basket est très rapide et technique tout en restant simple, efficace et esthétique ! Evidemment, il fallait choisir un camp, alors nous on supporte logiquement l’équipe locale : Go Celtics ! Go !

Le match débutait à 12h30, enfin 12h37 plus exactement. Les matchs des Celtics commencent toujours 7min après l’heure officielle, mais ne me demandez pas pourquoi, je n’en ai aucune idée… Peut-être encore une de ces superstitions ou raisons commerciales…

Mais avant le coup d’envoi, nous avons eu le temps de découvrir l’endroit et l’ambiance. Nous étions installés tout en haut du stade mais au milieu de sorte que l’on voyait très bien de terrain et donc le match.

L’arrivée dans un tel endroit est toujours impressionnante et toutes ces lumières et ces écrans géants nous faisaient même tourner la tête !

Avant le coup d’envoi, nous avons eu le droit à l’échauffement des joueurs…

et des arbitres !

A la présentation des joueurs et, bien sûr, à l’hymne américain avec un drapeau presque aussi grand que le terrain déroulé par des soldats en uniforme. On n’échappe pas au côté « Too much » des américains…

Un petit numéro de Pompom girls, appelées Cheerleaders ici aux USA, et le match pouvait commencer !!

Au début les équipes se suivent de près et on remarque déjà que Noah, au style pas très esthétique, marque pas mal de paniers pour son équipe. Il marque d’ailleurs le premier panier du match et finira le match 2ème meilleur marqueur de son équipe derrière Rose…

Les équipes demandent parfois des timeouts (arrêts de jeu)...

...et c’est l’occasion pour les Cheerleaders de faire une danse sur le terrain ou aux cameramen de filmer des gens dans le public et qui peuvent se voir dans les écrans géants. Evidemment, c’est à celui qui fera le truc le plus débile pour passer à la TV et devenir ainsi le « héros » du moment. On assistait donc à un défilé de supporters se trémoussant plus les uns que les autres ! Les américains sont vraiment des extravertis…

A la mi-temps (entre le 2ème et le 3ème quart-temps de 12min), les Bulls mènent par 53 à 44. Autant dire que Doc Rivers, le coach des Celtics va souffler dans les bronches de ses gars à la pause ! Pendant les 20 min de mi-temps, plutôt que des pubs à la TV on a le droit à un Half-time show et son animation typique. Il s’agit d’une troupe d’équilibristes. C’était très impressionnant.

Où est la gymnaste ?!

A la fin des quart-temps et pendant les timeouts, nous avons eu le droit à d’autres « spectacles » comme des enfants danseurs interprétant un extrait de la comédie musicale de Grease. Egalement, une espèce de loterie où des spectateurs avaient le droit de retourner des cartons et gagner des cadeaux à condition de marquer un panier depuis un marqueur au sol situé plus ou moins loin du panier. Pour l’anecdote, le premier à s’élancer devait tirer pratiquement du milieu de terrain. Il s’élance, il tire… « and scores » !! Impressionnant, là encore. Lui aussi aura eu le droit à son moment de gloire mais ne repartira qu'avec un « simple » T-shirt ainsi qu’un ballon. Maigre récompense pour un tel shoot ! Enfin, nous avons eu le droit au lancer de T-shirt, mais les gens n’étaient pas très enthousiastes puisque chacun avait déjà trouvé un T-shirt sur son siège avant le match… Ils sont sympas et ne sont pas trop grands, super ! Il est vert aux couleurs des Celtics (le vert Irlandais) avec inscrit devant : « Boston is a brotherhood » (Boston est une fratrie), et derrière « We not me », que l’on traduirait par « non pas seul mais ensemble ». Même si c’est un message assez facile, c’est toujours bon de souligner le fait que ce sport est un sport collectif à part entière et les joueurs nous le montrent tout le temps sur le terrain !

Cheerleaders à la mi-temps

A la reprise, pour le 3ème quart-temps, le stade est bien décidé à soutenir son équipe pour remonter au score. Après plusieurs matchs regardés, j’ai l’impression que les Celtics ne savent jouer leur jeu que sous la pression lorsqu’ils sont en difficulté. C’est stressant pour les supporters mais ça passe souvent et les Celtics gagnent alors leur match d’un ou deux points après un panier inespéré. Mais parfois, ça ne passe pas…

Sur les écrans géants passent des messages que les supporters répètent bien sagement. En gros, lorsque Boston est en phase d’attaque, les gens crient « Let’s go Celtics » puis claquent des mains 5 fois. Et lorsque les adversaires ont le ballon, tout le monde crie « De-fence » et claquent des mains trois fois. Bien sûr, sur les écrans ce serait bien trop long de marquer un mot de 7 lettres tel que « Defence ». Du coup, nous avons le droit à des abréviations « D-fence » et même un rébus comme vous le verrez sur la photo du dessous (en anglais, « barrière » se dit « fence ») !! Lorsqu’on a vu la mascotte des Celtics animer ce rébus on a bien rigolé car c’est tout de même un peu ridicule !

Après quelques dunks, actions bien placées et plusieurs free-throws (lancers-francs), nous nous sommes dirigés gentillement vers la fin du match. Et les Celtics menaient ainsi 94 à 93 à 37.4 secondes de la fin du match !

Mais rassurez-vous le match est loin d’être terminé. Car ces 30 dernières secondes ont durées près de 10 min !!! Et oui la NBA, c’est l’art d’arrêter le temps ! En fait, lorsque deux équipes sont au coude à coude, chaque équipe utilise ses timeouts pour arrêter le chronomètre et décider d’une stratégie à suivre pour marquer ou défendre suivant que l’équipe a la balle ou non. Du coup, ça en devient interminable et le score bascule d’une équipe à l’autre sans que personne ne puisse connaître l’issue du match.

Petit rappel pour les non-initiés, le temps est arrêté pour tout arrêt de jeu (temps-mort, faute, sortie de balle, free-throw, etc.), ce qui permet de faire durer un match bien plus que les 48 min de temps réglementaire… Ainsi, voici le déroulement de ses dernières secondes… palpitantes !!!!

Celtics 94 - Bulls 95 à 31 secondes de la fin ;

puis Celtics 96 - Bulls 95 à 22 secondes de la fin ;

Tout le monde crie alors « Defence » !!! « Defence !!! Pour ma part, je ne peux pas cacher que mon cœur battait fort et j’avais les mains un peu moites… Let’s go Celtics !

Mais une faute dans la raquette plus tard et c’est Rose qui a au bout des doigts l’occasion de marquer son deuxième free-throw !

Evidemment, il marque ses deux lancers (il n’en a raté aucun sur les 12 qu’il a dû tirer, surhumain !!) et permet à son équipe de mener d’un point : Celtics 96 - Bulls 97 à 9 secondes de la fin… et ce n’est pas fini !!

Une autre faute sur Paul Pierce, l’un des joueurs des Celtics, risque bien de faire définitivement basculer le match et à Joakim Noah de porter la responsabilité de cette défaite à… 2 secondes de la fin !!!!

Pierce se présente face au panier et marque, comme à son habitude, son premier free-throw. Les Celtics égalisent !!!! La balle de match est alors entre ses mains !

Mais la pression étant trop grande, il rate (de peu !) son deuxième lancer et le score à la fin du temps règlementaire est de 97 à 97 !!

Au basket US, il n’y a jamais de match nul, donc les deux équipes auront 5min de temps supplémentaire pour se départager ! D’ailleurs, il y aura autant de périodes supplémentaires que nécessaires. Parfois, il peut y en avoir jusqu’à 6 ou 7 ! A ce moment du match, on se dit « ouf ! » dans les tribunes, même si la balle de match était entre nos mains… la défaite n’est pas passée loin !

Ces 5 min ont reflété l’ensemble du match. Les Celtics se laissent toujours dépasser puis courent après le score dans les derniers instants. A 1 min de la fin, nous sommes à égalité, 103 partout !

Mais un panier plus tard, les Bulls prennent la tête 105 à 103. Aïe !

Rose est alors à 36 points à lui seul dans ce match, battant alors le record de points marqués par un joueur dans son premier match de Playoffs… Autant dire qu’il a fait mal aux Celtics…

Deux timeouts plus tard et un ultime lancer raté n’y changeront rien. Les Bulls s’imposent 105 à 103 face aux Celtics qui subissent seulement leur deuxième défaite de la saison à domicile. Pas de chance pour nous qui étions dans les tribunes mais c’est bien mérité pour les Bulls qui ont mieux joué ce jour là !

Evidemment, ce n’est pas fini et nous avons rdv lundi à 19h pour le deuxième match qui se déroulera cette fois à Chicago !!!!

Nous avons vraiment été emballés et nous avons vraiment hâte d’y retourner ! Vive le basket !!

Voilà, espérons que ce petit récit vous aura permis de vivre un peu l’esprit de l’un des sports rois aux USA… et sans conteste notre préféré avec le hockey sur glace.

A bientôt les sportifs !